泰国崇奉释教的家庭通常设有佛坛

释教正在国际许多地方复兴和传播，越来越多的人，包括欧佳人，对释教产生了爱好。其它有些人来到泰国学习释教并在此修行，在欧美，还建起了释教寺庙，在我国及亚洲不少国家，随着他们政策的改变，释教徒的数量也在不断添加。鉴于此，咱们特以问答方式向我们介绍一些泰国释教方面的情况。


　　问：泰国以“黄袍佛国”而著称，，在泰国，现在终究有多少释教僧侣和寺庙呢？
　　答：根据释教业务厅的计算，到1992年年底止，泰国共有29322座释教寺庙，而19858年只要20944.至于居住在这些寺庙中的和尚和沙弥（未成年的小和尚），在1958年的计算数字分别是159648和73311，而1992年则为285068和104492.值得注意的是，这些数字每个季度乃至每天都在变化，因为每天都可能有人皈依佛门，同时又有人还俗尘世。
　　问：泰国的僧侣和寺庙有一定的安排体系吗？
　　答：泰国释教的僧侣行政体系划分为四大域，大上座为域首长，域下设十八个部域，每个部管辖三至四府。僧侣最高领导为僧王，僧王下设副僧王。

　　问：僧侣在泰国的位置如何？
　　答：泰国崇奉释教的家庭通常设有佛坛，各家主妇早晚必燃蜡烛、烧香和献花，以祈祷吉利隆福。泰国人深信，如有佛在身，可永保平安，纳福避邪，所以每个人都喜欢在颈项上挂一尊或多尊佛像。此种项链佛像因人而异。有钱人带黄金或碧玉雕刻的佛像，一般人则带黄铜、瓷质或木雕佛像。这些佛像是向金店定制或专营佛像的商店里买来的，但为对佛祖表明敬畏，人们不说“”而惯用“租”字，泰国人拜佛虔诚，一般笃信释教者都在自己生平中落发当一次和尚，落发的年岁和时刻不限，可一周、数月或一。泰国人落发当和尚是一件大喜事。当一人决定为僧时，他的亲朋好友相互传告，齐来表明喜庆祝贺。我们争捐净资，购置香花及宝贵物品敬佛献僧。送行之日，男女老幼结队相随，人人身着盛装，手执香花和旗伞，有鼓乐吹打，人们边走边唱，送至庙中。举办落发典礼时向众僧奉献礼物，载兴而归，落发者留在庙中念经拜佛。

　　问：泰国历史上，谁是最出色的僧侣？
　　答：对这一问题，曾经从未做过民意检验。但是，假如现在进行检验的话，么曼谷王朝四世王昭华库（1851年——1868年）定会当选，之所以这样，并不是因为四世王是国王，而是由于他的汗马功劳。实上，泰国历史上，许多位国王包括现在的九世王，年轻时都曾落发修行，四世王之所以异乎寻常，主要在于：首先，他在登基前己过了年的僧侣日子，其时刻之久，是其它国王所不及的；其次，他是一位常识广博的学者，非常精通小乘释教的巴利语言；再者，他发起了一场革新运动，旨在摒除释教中与小乘释教正典不一致的东西，竭尽全力地变革僧侣团日子和编修藏经，并特别注重和尚的律行和威仪。

　　问：在泰国，这个小乘释教盛行的国家，大乘释教也能存在吗？
　　答：在泰国宗教崇奉自由，没有哪种宗教会受到歧视，释教是国教，大乘和小乘释教又同为释教。事实上，仅在曼谷就有好几个属大乘释教的华式梵宇和一些华人释教社团。在这些梵宇中，有两座值得一提。一座是位于唐人街的龙莲寺，另一座是位于通玛哈曼的普门报恩寺。另有几座归于大乘释教的越南寺庙。

　　问：大乘释教和小乘释教的别在哪里？
　　答：小乘释教把释迦牟尼佛视为教主，注重自度，祗求自我摆脱，把“灰身灭智”作为最高方针。大乘释教则注重度他，以求众生皆得摆脱。故大乘释教中便有诸佛菩萨“乘愿再来”的思想，宣传大慈大悲，普渡众生，把成佛渡世树立佛国净土作为最高方针。

　　问：大乘释教的僧侣与小乘释教的僧侣有什么不同？
　　答：华人的大乘释教和尚都是素食者，他们从不出去化缘，只是在庙中预备食物。而越南和尚虽然和华人和尚一样，归于大乘释教，也穿长袍，但他们出去化缘，而且吃人们所给的任何食物，不仅是素；小乘释教的和尚荤素均食，一早出外化缘，自己不在寺庙中举炊做食。

　　问：许多释教庙宇中，有一座神的雕像受到人们的崇拜。不过这个神不是佛陀，而是观音菩萨。但在释教历史上还没有一位女子到达较高的位置，乃至佛陀的母亲也没有被人们作为神来崇拜，何以她乡却破例？
　　答：菩萨这个词意思是为力给人以启迪的人，这个词第一次被使用时，是指乔答摩释达多（释教创始人释迦牟尼的姓名），以后，被大乘释教徒用来指那些尽力经过仁慈怜惜善心引导人们进入佛境的人，大乘释教除了供奉“人天教主本师释迦牟尼”之外，还供奉三世（过去、现在、未来）诸，而供奉的菩萨特别，观世音便是大乘释教中最着、最受欢迎的菩萨之一。
　　同其它菩萨一样，观音是一名男，根据释教雕塑的表达，观音在启示人们的时分可以将本身变化33种形状，其中最好及最有名的变化，是女子的形象，故他渐被当作一名女子而广为人知。

　　问：既然泰国是一个小乘释教盛行的国家，那么，为什么有这么多泰国人除了崇拜佛陀本身，还崇拜大乘释教的菩萨呢？
　　答：有三种可能的解说。第一，佛陀和观音菩萨在教义上没有冲突。第二，观音那慈母样的形，给人以亲切的感觉。第三，人们可以经过前言与观“交流”，而这在正教中则是不可能的。
　　超越九成的泰国人信奉塔娜娃达释教（主要是南传释教，即小乘教），约有26万人落发为僧（工作和尚），日常日子亦深受影响。泰国释教起源于公元前三世纪，在现在全球最高释教纪念碑所在地的佛统府首先鼓起，时为公元前267 - 227年，印度释教亚索加王朝（Asoka）遣派僧侣到东南亚宣传教义，其中一批到达佛统府后，就以此地为传教基地。伊斯兰教是泰国第二大宗教，教徒主要是马来人和外国穆斯林后嗣，以及泰南四府中马来血缘泰人和泰北来自我国云南的回族等少数民族。基督教教徒不到1%，此外有少数人信奉印度教和道教。
　　释教是泰国品德礼教的“原则”，维系社会和谐及推进艺术的原动力，与欧洲中世纪时代的天主教类似。释教在泰国有很高的位置，宪法规定国王必须是释教徒。泰国无数寺庙的重叠式屋檐，能使人引发创造的灵感。释教影响力深化民间的另一原因是大部份泰国释教家庭，必然有一位男丁入住寺庙修道，研习释教道理。据释教风俗，信奉释教的男性而年龄超越21岁者，在其一生中，须承受剃度一次，以实践僧侣日子，短则五天，长则三个月。通常剃度会在每年避雨节期间举办。为期三个月的避雨节中，每个僧侣都避免外游，留在寺庙中静修。
　　除了作为释教活动中心，泰国寺庙通常是小镇的消息集散地、劳工雇佣中心、新闻发布处、药物分发站和社区中心，有时更用作校园和医疗所。总之，泰国社会的寺庙具有多元化用途。泰人亦强调宗教自由，故其它宗教如回教、天主教、印度教及锡克教等，同时存在。